Marito

Se chiedi a David e Kelly Schlitter, il mondo ha bisogno di più maker.

"Ci sono molte persone che non costruiscono più cose, perché pensano che sia difficile. In realtà bastano solo alcuni connettori e tubi", ha detto David Schlitter.

La coppia marito e moglie di Clemson è il fondatore di Maker Pipe.

Il concetto è semplice: Schlitter progetta connettori personalizzati che gli utenti poi collegano ai tubi per "creare cose che soddisfino le loro esigenze quotidiane".

"Le persone possono costruire tutto ciò che vogliono con i nostri connettori", ha affermato Schlitter. "Ho visto di tutto, dai pollai ai portabiciclette. Le possibilità sono davvero infinite."

Dal suo lancio lo scorso anno, Maker Pipe ha raccolto più di 80.000 dollari in finanziamenti e ha conquistato una base di clienti in tutto il mondo.

Per David Schlitter, costruire oggetti è stata una ricerca che dura tutta la vita.

Da bambino sedeva per ore e giocava con i Lego. Mentre conseguiva una laurea in economia e commercio presso l'Università del Connecticut, creava tavole da surf e skateboard nella sua stanza del dormitorio.

"Provo molta soddisfazione nel costruire cose da zero", ha detto Schlitter.

Nel 2001, Schlitter ha lanciato un negozio online per le sue creazioni chiamato Skim Shop. Lui e diversi amici hanno gestito il negozio come attività a tempo pieno per più di un decennio prima di chiuderlo nel 2011 per perseguire interessi diversi.

Successivamente, Schlitter ha deciso di tornare a scuola per conseguire una laurea in tecnologia ingegneristica. Ora è responsabile della catena di fornitura per un produttore con sede a Greenville.

"Ho fatto qualche ricerca sulla produzione e ho scoperto che è la mecca per creare cose", ha detto Schlitter. "È un ottimo lavoro che ti permette di creare cose quasi ogni giorno."

Nonostante il cambio di carriera, Schlitter ha continuato a costruire cose nel suo garage.

Nel 2013, ha iniziato a cercare modi robusti, convenienti ed economici per costruire mobili e altre cose durante il suo tempo libero.

"In realtà utilizziamo molti materiali sulle linee di produzione al lavoro, ma non potevo portarli a casa. Erano semplicemente troppo grandi", ha detto Schlitter. "Ho deciso di crearne uno mio."

Schlitter alla fine creò il connettore a T standard in acciaio e lo abbinò a un condotto elettrico zincato.

"Le condutture elettriche vengono generalmente utilizzate per far passare i cavi negli edifici. Ma è un buon materiale di base, perché è poco costoso, accessibile e facile da usare", ha affermato Schlitter. "Molte persone usano effettivamente tubi in PVC, ma sono deboli e fragili."

Secondo Schlitter, i connettori Maker Pipe sono progettati per funzionare con condotti elettrici da ¾ di pollice, che offrono un "buon equilibrio tra resistenza e costo".

Il processo di progettazione e produzione ha richiesto anni per essere perfezionato. Nel 2015, Schlitter ha utilizzato una stampante 3D per creare alcuni prototipi dei suoi connettori, ma la plastica non era abbastanza resistente per i test. Fu allora che decise di pagare un'azienda per stamparli in 3D dalla lamiera.

"Stampare i connettori 3D tramite un'azienda costava centinaia di dollari, quindi il modo migliore per realizzarli era stamparli io stesso dalla lamiera", ha detto Schlitter. "Per formare le parti sono necessari stampi per lo stampaggio della lamiera."

La coppia, marito e moglie, ha lanciato una campagna Kickstarter nel settembre 2015 per raccogliere 100.000 dollari per acquistare i macchinari necessari per creare stampi per stampaggio. Sfortunatamente, hanno raccolto solo $ 15.000 tramite amici e familiari.

"Abbiamo trascorso circa due mesi a testa bassa, riflettendo se dovessimo farla finita o meno", ha detto Schlitter. "Ma sapevamo che dovevamo continuare a provare."

Il duo ha trascorso gran parte del 2016 viaggiando per il paese per partecipare a numerose Maker Fair, eventi creati dalla rivista Make per "celebrare le arti, l'artigianato, l'ingegneria, i progetti scientifici e la mentalità fai-da-te".

Si sono recati a Washington, DC; New York; Charlotte, Carolina del Nord; Colombia; Orlando, Florida; e Nashville, Tennessee, per mostrare il loro prodotto e, auspicabilmente, raccogliere una base di clienti.

"È stata una grande opportunità per noi presentare alle persone Maker Pipe", ha affermato Kelly Schlitter, che supervisiona il marketing e le comunicazioni. "Molte persone non sanno molto di come costruire con le condutture, quindi abbiamo dovuto istruirle un po'."