I cantieri navali della costa del Golfo aumentano la capacità mentre i piani di costruzione navale della Marina rimangono indefiniti

Nave da guerra anfibia Richard M. McCool, Jr., (LPD-29) il 4 agosto 2022. USNI News Photo

PASCAGOULA, Miss. - Dal fiocco della Richard M. McCool, Jr., (LPD-28) da 24.000 tonnellate, si possono vedere le navi da guerra più complesse del mondo che si uniscono, con i costruttori navali che saldano, verniciano e stendono i cavi sotto il sole del Mississippi .

Due cacciatorpediniere missilistici guidati di classe Arleigh Burke - Leah H. Sutcliffe Higbee (DDG-123) e il primo volo III Burke Jack Lucas (DDG-125) - sono in costruzione e ormeggiati nelle vicinanze. Più in basso sul molo, il cutter Calhoun (WMSL-759) della Guardia Costiera Nazionale è in fase di completamento. Sul molo vicino, ancora in bianco, svetta la Bougainville (LHA-8), la prossima nave anfibia da 45.000 tonnellate della Marina, progettata dalla chiglia in su per ospitare il Marine F-35B Lighting II Joint Strike. Combattenti. Appena a nord di McCool si trova lo scafo angolare del cacciatorpediniere lanciamissili guidato di classe Zumwalt Lyndon B. Johnson (DDG-1002), in attesa dell'inizio dell'attivazione dei suoi sistemi di combattimento prima di unirsi alla flotta.

Sebbene Ingalls Shipbuilding sia ora pieno di attività, c'è incertezza non solo per questo cantiere, ma per i costruttori navali di tutto il paese mentre la Marina lotta con le sue prospettive di costruzione navale a lungo termine. Alcuni mesi fa non era chiaro se la Marina avrebbe acquistato molte più navi come McCool.

All’inizio di quest’anno, il Dipartimento della Marina era diviso sul numero totale di navi da guerra anfibie che la Marina avrebbe potuto acquistare per eseguire il nuovo piano dei Marines per affrontare la Cina nel Pacifico occidentale. In assenza di nuovi ordini, la linea di classe San Antonio (LPD-17) supererebbe l’LPD-32, senza un percorso chiaro sul futuro per la marina degli alligatori.

Lyndon B. Johnson (DDG-1002) alla Ingalls Shipbuilding a Pascagoula, Miss., il 4 agosto 2022 Foto di notizie USNI

Il Congresso alla fine risolse quella che divenne una disputa pubblica tra la Marina e il Corpo dei Marines sulle dimensioni della flotta anfibia. I legislatori si sono schierati con il Corpo dei Marines includendo un disegno di legge autonomo che richiede un piano di 31 navi anfibie nell'inventario della Marina.

"La struttura delle navi da guerra anfibia della Marina deve essere mantenuta a 31, composta da 10 navi d'assalto anfibie generiche e multiuso e 21 tipi di banchine da trasporto anfibio, al fine di rispettare gli impegni globali", si legge nel disegno di legge autonomo messo presentato dal rappresentante della sottocommissione per la forza marittima e le forze di proiezione della Camera Armed Services, il rappresentante Joe Courtney (D-Conn.) e il membro di grado, rappresentante Rob Wittman (R-Va.).

La decisione legislativa ha provocato un sospiro di sollievo presso la Ingalls Shipbuilding di HII a Pascagoula, Miss., dove gli anfibi da 24.000 tonnellate sono stati costruiti dall'inizio della linea, così come le navi anfibie a ponte grande di classe America da 45.000 tonnellate.

A differenza della progettazione, dello sviluppo e della costruzione costanti nella comunità dei sottomarini, i programmi di superficie sia della Marina che della Guardia Costiera hanno sofferto di avvii, arresti, cambiamenti nelle missioni e nelle priorità. La Marina ha emesso richieste per una flotta più grande, ma il Pentagono ha presentato budget per la costruzione navale cercando nuove costruzioni limitate e smantellando più navi di quelle che intende acquistare.

La Marina sta ancora mettendo insieme un piano per il suo cacciatorpediniere missilistico guidato DDG(X) di prossima generazione mentre costruisce gli attuali combattenti Arleigh Burke del Volo III (DDG-51). Inoltre, il servizio sta valutando se avviare una seconda linea per la fregata missilistica guidata di classe Constellation (FFG-62) che succederà ai due progetti della Littoral Combat Ship. La Marina e i Marines sono divisi anche sul ritmo del programma Light Amphibious Warship, che il Corpo dei Marines ritiene essenziale per i suoi nuovi Reggimenti Marine Littoral che sono fondamentali per l’emergente campagna da un’isola all’altra nel Pacifico occidentale.

Nonostante la mancanza di dettagli, i cantieri navali della costa del Golfo hanno silenziosamente avviato ampi sforzi di espansione del capitale per nuove costruzioni e lavori di riparazione mentre DC elabora i piani per la futura flotta.

USNI News ha visitato tre cantieri navali questo mese – Ingalls Shipbuilding, Austal USA e Halter Marine – che stanno lanciando nuove navi per la Marina e la Guardia Costiera. Oltre alle nuove costruzioni, Austal USA e Ingalls stanno aumentando il loro volume di revisioni e riparazioni mentre la Marina continua a scavare fuori da un arretrato di manutenzione accumulato durante la Guerra Globale al Terrore.